不要问imperial mill（编者译：帝国面粉厂）的员工做什么工作，因为他们几乎每个人都身藏多技，能胜任两种以上职位。他们之所以还保留职衔只是为了方便rank hovis（兰克霍维斯公司）总部的管理。
五年前，兰克霍维斯公司准备关闭这间位于北约克郡、日趋衰落的面粉厂。1991年，帝国面粉厂在兰克霍维斯公司的英国11家面粉厂中，成本最高，效益最低。于是，该厂向全体70名员工张榜公布了上述情况，以前从来没有人告诉员工这样的实情。
"以前，管理是高层经理的事，我们不知为什么会有倒闭的危险，"ken dobson（多布森）说道。他过去是车间工人代表，现在已升任车间经理。
当时，多布森和四个同事在附近的小酒馆里讨论遣散费问题。谈着谈着，他们开始设计一个能拯救面粉厂，保住工作的计划。
起初，根据在酒馆里草拟的计划，约有三分之一的员工会失支工作。厂里的七位经理也不妙，他们有些人得离职。
多布森和同位同事越过帝国面粉厂管理层，直接把计划交给了兰克霍斯的地区经理。在地区经理那里，他们得到了人事主管和新任常务总裁的大力支持。
帝国面粉厂过去一直习惯于冲突式管理。"只有经理向我们有要求，或我们有什么要求时，才有可能与经理见面，"多布森说。
如果面粉厂要减员三分之一，工厂作就需要更加灵活，需要摒弃职责的界限。因此，帝国面粉厂的存亡仰仗员工的技能多样化和工作的互换。
富有凝聚力的"球队"
工厂每个员工都被遣散，然后再回来申请工厂经过整顿之后剩下来的职位。获聘者的工资减少了，而且很难有假期。现在，帝国面粉厂一反旧的管理风格，让现有34名员工共享信息。人人都可以参加会议。
多布森说："只要有10分钟空闲，他们就会来了解最新情况。当然，也并非所有员工都参与每个决策，但他们都了解当前事态。"
电工john backhouse（约翰）现在是助理生产经理。他说，过去从来不明白"单位成本"这种术语。现在大家责无旁贷，谁也不能逃避自己的职责。"我们象支足球队，有人丢了球 ，我们就一起把它抢回来。"
过去，如果工厂某个环节出了故障，大家生怕受连累。"每个人都说不关自己的事，"值班经理dave sawyer（索耶）说："现在，他们会
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