神舟七号飞船是我国载人航天工程“三步走”战略第二步的首次飞行，其最主要的任务就是完成“航天员出舱活动飞行任务”，为未来建立空间站奠定技术基础。“神七”任务肩负着三大使命，即进行我国首次出舱活动，突破出舱活动技术；首次满载3名航天员，完成3人多天飞行任务；完成一系列空间科学和技术试验。
“神七”任务中安排的科学和技术试验，包括“天链一号”中继卫星数据传输中继试验、释放伴飞小卫星等。其中中继卫星数据传输中继试验的目的，就是要建立我国已经在轨运行的“天链一号”中继卫星与飞船、地面间的通信链路。这项试验的成功，将大大提高我国未来中低道轨道航天器的测控覆盖能力。
此外，还将释放伴随飞船轨道舱飞行的小卫星，进行两颗卫星相对运动的轨道测量、预报和控制，为未来交会对接地面导引、控制积累经验，推动小卫星技术发展。出舱活动是最大亮点。
美国媒体称，伴随“神七”在太空飞行的小卫星仅有足球般大小。对于放飞小卫星，欧洲军事宇航界人士则不无担忧地说，这一技术意味着中国飞船将具有“太空猎星”的能力，因为既然中国宇航员有能力释放卫星，当然同样有能力“掳走”他国的卫星。
中国未来空间站想象图
2008年除发射神舟七号飞船外，还要发射环境一号Ａ星和Ｂ星、风云二号气象卫星、委内瑞拉通信卫星等10余个航天器。神舟七号飞船将突破宇航员出舱活动的重大关键技术，为下一步空间飞行器交会对接和空间站的建设奠定技术基础；环境一号Ａ星和Ｂ星以及预计2009年发射的Ｃ星将构成我国第一个环境与灾害监测预报小卫星星座，对全国环境与灾害的状况进行大范围、全天候、全天时的动态监测与预报。
据中国载人航天工程新闻发言人王兆耀介绍，“神舟七号”飞行任务和神舟五号、神舟六号相比，有五大新特点。
神七和前两次载人航天飞行任务相比，无论是在飞行产品的研制，还是在任务的组织实施，都有不少新的特点，其挑战性是前所未有的，主要表现在这么几个方面：
一是技术跨度大，航天员由舱内活动转向舱外活动，这是载人航天技术的一个重大跨越。 唯一实现出舱活动必须突破飞船其他舱的吸附压，载人航天服的微机电，航天出舱活动的地面模拟训练的一系列关键技术，需要完成舱外航天服等的研制。在只进行了两次载人航天飞行之后，就实施航天出舱活动，这在技术上的跨度是很大的。
二是任务风险大。这次任务除了存在发射和回收这两个风险高度的出舱外，还增加了航天员出舱这个高风险的时段。 主要表现是航天员的出舱活动的顺序很难在地面进
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